Personajul principal, Josef Pavlickek, este găsit noaptea în propriul magazin, fără nici un act de identitate, este dus la secția de poliție și supus umilințelor și molestărilor pentru a recunoaște că este un hoț și un infractor. Trăind într-un univers guvernat de legi absurde, eroul începe să-și renege propria identitate pentru a se putea salva.

Inspirată după o schiță a lui Jaroslav Hasek, piesa își derulează acțiunea la Praga, în Imperiul Austro-Ungar, la începutul sec. XX, moment în care Puterea încearca să adapteze personalitatea individului pentru buna ei funcționare.