Un sergent român mobilizat în Primul Război Mondial, Silvestru Trandafir, aflat pe front, nu mai suportă gândul că soţia sa i-ar putea fi infidelă şi dezertează. Acasă, după un incident cu Lică Chitaristul, pe care îl goneşte pe fereastră, gelosul se confruntă cu un mai vechi pretendent la graţiile Aretiei, locotenetul german Gottfried Schwalbe. Curtenitor la început, neamţul îşi pierde la un moment dat răbdarea, dând semne de agresivitate erotică. Simţindu-se stăpân pe situaţie, neamţul se arată dispus sa îl lase să plece pe Silvestru, în schimbul Aretiei, „prada lui de război”. Întărâtat, Silvestru, îi taie beregata şi după ce se asigură că soţia a părăsit locul faptei, se predă unei patrule germane. Ar fi putut să fugă, dar jertfindu-se vrea să evite consecințele ce s-ar fi putut abate asupra unor nevinovaţi.